ごくごく身近なものにこそ、歴史とストーリーが隠れています。
現在、私たちが当たり前に使っているメートル/ｍ、そしてセンチ/cm。
この「メートル」は1799年に「地球の子午線の長さの4000万分の1」という単位としてフランスで決められました。
この単位を普及させようと、フランスは1837年にメートル法以外の単位使用を法律で禁じ、1851年のロンドン万国博覧会や1867年のパリ万国博覧会などで大々的に宣伝をして、普及に努めます。
このメートル法は、1816年にベルギー、オランダ、ルクセンブルグで採用され、英国には1864年から採用されたといわれています。
ただ、実際の普及には、とてもとても時間がかかりました。
英国はもともとヤード法を使用しており、その単位がずっと主流で使われ続け、メートル法の方が主流に変ったのは1960年代頃といわれています。
【ヤード法とメートル法の比較】
1インチ 2.54センチメートル
1フット（12インチ） 30.48センチメートル
1ヤード（3フィート） 91.44センチメートル
1マイル（1760フィート） 1.6キロメートル
実際に、今でも旧単位は使用されており、例えば英国の車の速度計などはkmではなく、マイル表示ですし、道路標識などもマイルとなっています。
また、少し物は違いますが、例えば英国の電気（主として照明用）の普及は当時の他の先進国よりだいぶ遅れた、という事実があります。これは、その前に使われていた「ガス灯」が、英国がダントツに普及していたため、かえって電気の普及を遅らせたのが理由と思われます。
そんなことから、ヤード法でいろいろなものをきちんとしていたからこそ、英国のメートル法への移行は他国よりかなり遅かったのではないかと推測いたします。
・・・さて、単位の話が長くなってしまいました。
今回ご紹介する折り畳み定規を見てみましょう。
まず、楽しいのはその動き。
折りたたんだ時はざっと25cmあまりの長さですが、まず本を広げるように広げると50cmに。2回目はさらにコンパスのように広げるとちょうど1mとなります。ジョイント部分の蝶番の細工の細かさ、エンド部分金属にまで彫られた目盛りなどにこだわりを感じさせる美しい仕上がり。
使われている材はボックスウッド。日本名に当てはめればツゲの木。
文字通り箱細工をはじめ、滑車、ボーリングのピンなどに使われてきました。緻密な材で反りにくく、寸法安定性もよいことから、定規にもよく使用される材です。
金属部分は真鍮。
そして表面の単位はセンチ、側面の単位はインチとなっています。
「MADE IN ENGLAND 」「LONDON」の文字、そして側面には「NIET VOOR HANDELSDOELEINDEN」と刻まれています。
これはオランダ語で「NOT FOR COMMERCIAL PURPOSES」・・・つまり、売り物ではない、ということ。
以上の文字、そしてヤード法、メートル法がヨーロッパにおいてどのように使われていたのかを考え合わせ、こんな推論をだしてみました。
作られたのは英国、ロンドン。
実際に使われていたのは、オランダ。
きっと何らかのノベルティとして配布されたのではないでしょうか。
英国よりもだいぶ早くからメートル法が主流となっていたオランダにおいて、センチ表示メインの定規が配布されたのは自然な流れといえるでしょう。
よく見ると、「MADE IN ENGLAND 」の隣には、薄く表面を削ったような跡がみられます。
ノベルティのメーカー名でも入っていたのでしょうか？
もしくは、英国のメーカー名（入るとしたら定規の老舗 J. RABONE & SONSでしょう）が入っていて、持ち主が何らかの理由でそれを嫌ったか・・？
状態はとてもよく、あまり使われた形跡はないにしろ、すごく古いものではないと思われます。
そんなことから、作られたのは1950～1970年代くらいと推測致します。
多少の歪みからか、折りたたんだときに少しだけ浮きがでますが、それでも動きはスムーズで、現在の金属製定規とあわせてみても、誤差は1mm以下。精密な設計向けではないかもしれませんが、普段の生活で使う分には、十分に役割を果たしてくれそうです。
本物の素材を使った、機能美に溢れたヴィンテージ・アイテム。
普通の物では満足できない、こだわりをもつ方へのギフトに、いかがでしょうか。
◆England
◆推定製造年代:c.1950～1970年代
◆素材：真鍮 ボックスウッド
◆サイズ：幅約2.2 厚み約0.8 長さ約25.2cm (折り畳み時の寸法です）
◆在庫数：1点のみ
【NOTE】
＊古いお品物ですので、一部に小傷や汚れ、変色や若干の歪みがみられます。詳細は画像にてご確認ください。
＊全体としては通常のご使用に十分耐える、よいコンディションだと思います。ご了承の上、お求めください。
＊画像の備品は付属しません。
アイテムのご購入はショップにてどうぞ。
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Todd Lowrey Antiques
by d＋A
